Barack Obama bemüht sich bei seinem Besuch in Ankara und Istanbul darum, das zuletzt belastete Verhältnis zum Bündnispartner Türkei zu verbessern. Dabei muss der US-Präsident verschiedene Klippen umschiffen. Eine der gefährlichsten ist der Umgang der Türken mit der Armenierfrage.

Zwischen 1915 und 1917, während des Ersten Weltkrieges, ging das damalige Osmanische Reich mit brutaler Gewalt gegen armenische Unabhängigkeitsbestrebungen vor. Die armenische Bevölkerung Anatoliens sollte deportiert werden, bei Massakern und Todesmärschen starben Hunderttausende.

Was damals geschah, das ist bis heute ein Tabuthema in der Türkei. Eine Aufarbeitung der Vergangenheit fand niemals statt. Und so sah es Ankara nicht gerne, dass Barack Obama im Wahlkampf ankündigte, die Verfolgung der Armenier als Genozid zu bezeichnen. Von überwältigenden historischen Beweisen war die Rede, was in der Türkei Protest auslöste.

Obama aber bleibt bei seinem Vorhaben: Er ändere seine Sichtweise nicht, sagte er gegenüber Journalisten in Ankara. Über die gerade stattfindende türkisch-armenische Annäherung freue er sich aber, sagte der US-Präsident. Nach jahrzehntelangen Spannungen reden die Nachbarländer seit kurzem miteinander. Eine gemeinsame Historikerkommission soll die Vergangenheit aufklären.

Dazu ist es in der Tat höchste Zeit. Wenn die türkische Regierung allerdings glaubt, mit der Einrichtung des Gremiums sei schon genug getan, dann irrt sie. Es ist kaum anzunehmen, dass sich Obama so leicht von seinem Vorhaben abbringen lässt. Dazu ist schon der Druck aus dem US-Kongress zu groß.

Auch die türkische Politik sollte endlich einsehen, dass Totschweigen kein Verbrechen ungeschehen macht. Die Türkei will ein modernes Land sein, will Mitglied werden in der Europäischen Union. Dazu gehört ein offener Umgang mit den Armeniern und dem, was ihnen angetan wurde. Die Türkei muss sich ihrer Vergangenheit stellen.

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